Bienfaits de l’activité physique sur la santé mentale

Selon l’association caritative pour la santé mentale Mind, environ une personne sur quatre au Royaume-Uni aura un problème de santé mentale chaque année (1) et une personne sur six en Angleterre aura un problème de santé mentale commun comme l’anxiété et la dépression chaque semaine. (2)

De nombreuses études ont montré qu’un mode de vie physiquement actif peut améliorer votre bien-être. (3) Examinons donc quelques-uns des nombreux avantages que l’entraînement peut avoir sur la santé mentale.

Réduction du stress et de l’anxiété

Lorsque nous sommes sous pression ou menacés, notre corps est stressé. Cette réaction très courante peut en fait nous motiver à atteindre nos objectifs. Le problème survient lorsque le niveau de stress atteint un point où il est incontrôlable, ce qui peut affecter notre humeur, notre estime de soi et nos relations. (4)

Dans ses principaux conseils pour faire face au stress, le centre hospitalier britannique NHS recommande d’être actif pour brûler l’énergie nerveuse. Ils suggèrent que même si cela ne fait pas disparaître le stress, cela peut en diminuer l’intensité. (4) De nombreuses études confirment ce point de vue, suggérant que la pratique régulière d’une activité physique peut réduire le stress et l’anxiété (5) et que les personnes très actives ont tendance à avoir un taux de stress plus faible que celles qui sont moins actives. (6)

D’autres études suggèrent qu’être actif peut réduire les niveaux d’anxiété chez les personnes présentant des symptômes légers (7) et même aider au traitement de l’anxiété clinique. (8)

Amélioration de l’humeur

De nombreuses études ont montré que l’activité physique peut avoir un impact positif sur l’humeur. (9) Une étude a demandé aux participants d’évaluer leur humeur immédiatement après avoir été inactifs (par exemple, en regardant la télévision) et après avoir pratiqué une activité physique telle qu’une promenade. Les résultats ont montré que les gens se sentaient plus satisfaits, plus éveillés et plus calmes après avoir terminé une activité physique. Cet impact positif sur l’humeur d’une personne était en fait plus important lorsque l’humeur de la personne était initialement basse. (10)

Une autre étude menée par Benson Hoffman, professeur associé en psychiatrie et en sciences du comportement à l’université de Duke, est allée jusqu’à suggérer que l’exercice physique pourrait être aussi efficace que les antidépresseurs pour traiter la dépression. (11)

 Augmentation de la productivité

Il est communément admis que rester assis pendant de longues périodes n’est pas bon pour vous. Du ralentissement de votre métabolisme, qui peut affecter la capacité du corps à réguler le sucre sanguin, la pression sanguine et à décomposer la graisse corporelle (12), à la baisse de la productivité au travail et à la diminution du bien-être mental (13), il existe de nombreuses bonnes raisons de nous encourager à nous lever davantage.

C’est l’une des raisons pour lesquelles des entreprises avant-gardistes telles que Google et Nike ont introduit des salles de gym et des séances de yoga au bureau pour leurs employés.

Non seulement l’exercice au travail améliore le bien-être, mais il peut aussi entraîner une amélioration de 72 % de la gestion du temps et de la quantité de travail effectuée les jours d’exercice (14). Les participants à une autre étude ont fait état d’une augmentation ou d’une corrélation positive entre l’exercice et les performances professionnelles, la bonne humeur et la santé subjective. (15)

Une explication possible de ces changements positifs pour la productivité pourrait être qu’il est démontré que l’exercice aérobique modifie la taille de la partie du cerveau impliquée dans la mémoire et l’apprentissage. (16)

Un meilleur sommeil

Le sommeil et la santé mentale sont étroitement liés. Les problèmes de santé mentale peuvent avoir un impact négatif sur le sommeil et un manque de sommeil peut affecter votre santé mentale. (17)

Certes, beaucoup d’entre nous ont connu une bonne nuit de sommeil après l’avoir passée à la salle de sport, mais existe-t-il des preuves scientifiques réelles suggérant un lien positif entre l’exercice et un meilleur sommeil ? Oui, il y en a.

Charlene Gamaldo, médecin, directrice médicale du Johns Hopkins Center for Sleep à l’hôpital général du comté d’Howard, affirme qu’il existe des preuves solides que l’exercice ne vous aide pas seulement à vous endormir plus rapidement, mais qu’il améliore également la qualité du sommeil, stabilise votre humeur et décompresse l’esprit.

En effet, l’exercice aérobique modéré augmente la quantité de sommeil à ondes lentes (également appelé sommeil profond), ce qui permet à votre corps et à votre cerveau de se régénérer.

La bonne nouvelle, c’est que vous n’avez pas besoin de faire une séance marathon pour voir les résultats le jour même. « Il ne faut généralement pas des mois ou des années pour en constater les bienfaits », explique M. Gamaldo. Il suffit de 30 minutes d’exercice aérobique modéré pour constater une différence positive dans la qualité du sommeil. (18)

Le bonheur

Les mots « exercice » et « bien-être » sont liés depuis longtemps. Une étude récente des universités de Yale et d’Oxford a même découvert que le sentiment de bonheur engendré par l’exercice physique l’emporte sur une augmentation de salaire de 19 000 livres sterling. Après avoir étudié les données sur le bien-être physique et émotionnel de plus de 1,2 million d’Américains, les chercheurs ont découvert que les personnes non actives se sentaient mal en moyenne 18 jours de plus que celles qui faisaient régulièrement de l’exercice. (19)

Mais pourquoi l’exercice nous rend-il heureux ? Selon un article de Leo Widrich pour Fast Company, lorsque nous faisons de l’exercice, notre cerveau le considère comme un moment de stress et fait deux choses pour le combattre. Il libère une protéine appelée BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor) pour réparer les neurones de la mémoire, ce qui nous permet de nous sentir à l’aise. Et il libère également des endorphines qui minimisent l’inconfort, bloquent la douleur et sont associées à un sentiment d’euphorie. Combinés, le BDNF et les endorphines procurent un sentiment de bien-être. (20)

Et il y a d’autres bonnes nouvelles. Il n’est pas nécessaire de faire de l’exercice aussi longtemps pour en récolter les heureux bénéfices. Dans son livre, « The First 20 Minutes », l’auteur à succès du New York Times Gretchen Reynolds affirme qu’il suffit de 20 minutes d’exercice pour obtenir un maximum de bonheur. « Les 20 premières minutes de mouvement, si quelqu’un a été vraiment sédentaire, apportent la plupart des bienfaits pour la santé. La vie est prolongée, les risques de maladie sont réduits – tout cela se produit au cours des 20 premières minutes d’activité ». (21)

Quelle est la meilleure activité physique ?

Nous connaissons maintenant les fantastiques bienfaits de l’exercice, quelle activité est la meilleure des meilleures pour votre bien-être ? Une forme d’exercice occupe-t-elle la première place sur le podium des sports lorsqu’il s’agit d’améliorer votre humeur ?

Aujourd’hui, il y a plus de choix que jamais lorsqu’il s’agit de choisir l’exercice qui vous convient le mieux. Du yoga sur YouTube aux séances de spinning, il est difficile de savoir par où commencer. Il est donc bon de savoir qu’une étude a montré que toute forme d’exercice – de l’aérobic à l’anaérobie et à l’entraînement en résistance – avait un impact positif sur le bonheur du participant. (22)

L’entraînement en plein air est également une option intéressante à envisager, car des études ont montré que l’exercice en plein air peut renforcer l’estime de soi, améliorer l’humeur, réduire le niveau de stress et améliorer la qualité du sommeil. (23)

S’entraîner avec d’autres personnes, que ce soit dans un jeu d’équipe ou un cours d’exercice en groupe, apporte d’autres bienfaits pour le bien-être. Une étude a montré que les personnes qui font de l’exercice en groupe sont plus actives physiquement et se sentent plus proches de leur entourage. Cela pourrait être dû à la nature sociale et solidaire des activités de groupe. (24)

En résumé 

La réponse est donc de faire simplement ce qui vous convient. Qu’il s’agisse de course à pied, de natation ou de trampoline, découvrez quelque chose que vous aimez, tenez-vous y et profitez des bienfaits du bien-être.